Ева шла, не обращая внимания на потрескивания веток - если дёргаться от каждого звука, несложно угодить в Больницу св.Мунго с паранойей и умственным расстройством. Мрачный лес действовал лучше любого антидепрессанта, погружая в свою атмосферу таинственности и неминуемой угрозы. Мелькающие мысли о том, что через пару мгновений она вполне может стать чьей-то добычей, отвлекали Еву от серой обыденности. Девушку всегда привлекала острота ощущений; рискуя, Мерлен чувствовала, что она жива, что сердце способно колотиться, словно у птицы, мечущейся в клетке при виде кошачьих когтей. Это состояние Эф и считала счастьем.
Повеяло холодом. Откуда тут быть ветру? Показалось. Ева остановилась, плотнее прижимая пальто к телу и оглядываясь по сторонам - осторожность всё же не помешает. На одно мгновение девушке показалось, что она заметила некое движение вдали между деревьями: не отводя взгляда от того места, Мерлен не спеша достала свою палочку. Температура всё падала, и слизеринское чутьё подсказывало Эф, что дело тут вовсе не в особенностях климата. Что-то не так.
- Люмос.
Конец палочки зажёгся, осветив несколько ближайших деревьев. Секунда - и Ева поняла: то, что она зашла непозволительно далеко, было мелочью по сравнению с тем, что плыло в воздухе всего в десятке метров от неё.
Дементор, чувствуя живую душу, приближался всё быстрее, неся с собой тьму и холод. Мерлен застыла на месте, не в силах пошевелиться: разумеется, она знала заклятие Патронуса (редкие заключения в спальне наедине с книгами принесли некоторые положительные результаты), но использовать его никогда не пыталась.
- Экспекто патронум! - выкрикнула Ева, стараясь вспомнить хоть что-то приятное. Ничего не произошло. - Люмос максима! - мозг девушки работал по инерции; пятясь назад, она провела параллель между ярким светом от Патронуса и обыкновенным светом. Может Эф показалось, но на миг дементор будто замер, сбитый с толку внезапной вспышкой. Воспользовавшись шансом, девушка развернулась и что было сил понеслась обратно к выходу из леса: глупо было геройствовать, стоя перед существом, которое она бы не смогла обезвредить.
Ева чувствовала, как дементор скользит следом, всё сокращая расстояние между ними. Обернувшись, девушка увидела, как его иссохшие пальцы тянутся к ней, будто стараясь ухватить за что-нибудь. Мерлен слышала свой собственный плач - так она ревела только раз, в четыре года, после смерти родителей. В глазах темнело и она вновь видела сцены из своих детских снов: множество версий, как именно погибли её мать и отец. Кровь, крики, боль, отчаяние..смерть.
Ева уже не видела, куда бежит, поэтому внезапное столкновение заставило её рухнуть на землю, проехавшись по сырой земле всем телом. То, что стало для неё препятствием, со вскриком упало рядом: это было явно не дерево. Зрение отказывалось фокусироваться на этом нечто: Мерлен различала лишь ярко-рыжее пятно. Человек?